拓展培训是一种典型的户外体验式培训。它被称为“自我突破人格培训”，外展训练（outward development），原意为一艘小船驶离平静的港湾，义无返顾地投向未知的旅程，去迎接一次次挑战。这种训练起源于二战期间的英国。当时大西洋商务船队屡遭德国人袭击，许多缺乏经验的年轻海员葬身海底，针对这种情况，汗思等人创办了“阿伯德威海上学校”，训练年轻海员在海上的生存能力和船触礁后的生存技巧，使他们的身体和意志都得到锻炼。战争结束后，许多人认为这种训练仍然可以保留。于是拓展训练的独特创意和训练方式逐渐被推广开来，训练对象也由最初的海员扩大到军人、学生、工商业人员等各种群体。训练目标也由单纯的体能、生存训练扩展到心理训练、人格训练、管理训练等。它已成为一种现代人和现代组织全新的学习方法和培训方式。它利用崇山峻岭、湖海大川等自然环境，通过各种精心设计的活动，在解决问题，应对挑战的过程中，使学员达到“磨练意志、陶冶情操、完善人格、熔炼团队”的培训目的。是一种突破传统培训思维和模式要求的全新培训方式。它融合思想性、教育性、挑战性、实用性和趣味性于一体。